Cape Leopard Trust: Bewaarder van die berg-roofdier

ANNE KRUGER. GST korrespondent - Die Cape Leopard Trust (CLT) is nie sommer enige roofdierwerkgroep nie - dit is 'n baken van hoop vir die majestueuse luiperds van die fynbosberge! Met 'n visie so groot soos die berge self, is die CLT toegewyd om die langtermyn-oorlewing van luiperdbevolkings te verseker, hul habitatte te beveilig en harmonieuse saambestaan met mense te bevorder.

Sedert sy ontstaan in 2004 het die CLT prominensie verwerf as 'n leidende gesag oor roofdierbewaring in die Kaap en regoor Suid-Afrika. Hierdie dinamiese, nie-regeringsorganisasie sonder winsbejag is aan die voorpunt van innoverende navorsings-, bewarings- en opvoedingsprojekte wat alles daarop gemik is om ons planeet se biologiese diversiteit te bewaar. Die CLT se span is klein maar magtig - hoogs toegewyd, opgevoed en vol entoesiasme; hulle is oor verskeie projekareas versprei, wat 'n beduidende impak maak.

Hoekom die Luiperd?

Luiperds (Panthera pardus) is die mees wydverspreide van die groot katte, met 'n historiese verspreidingsgebied wat oor 'n groot deel van Afrika en Eurasië strek. Hierdie ongelooflike wesens is die toonbeeld van veelsydigheid, en floreer in habitatte wat wissel van beendroë woestyne tot welige oerwoude en rotsagtige kranse. Hulle jag 'n groter verskeidenheid prooi as enige ander groot karnivoor en kan selfs naby bedrywige stede floreer. Hierdie ontwykende roofdier staar egter ernstige uitdagings in die gesig.

’n Omvattende onlangse studie het aan die lig gebring dat luiperds wêreldwyd sowat 75% van hul historiese verspreidingsgebied verloor het. In Suider-Afrika het luiperds ook dramatiese sametrekkings ervaar, nou hoofsaaklik beperk tot die ruwe bergagtige gebiede van die Noord-, Wes- en Oos-Kaap.

As die top-roofdier in die fynbosberge speel luiperds 'n deurslaggewende rol in die instandhouding van die berg-ekosisteem. Hulle reguleer prooigetalle en beïnvloed die oorvloed, gedrag en digthede van kleiner roofdiere. In hierdie sin is die luiperd 'n "sambreelspesie" - die bewaring van luiperds is noodsaaklik vir die bewaring van ander plaaslike spesies en hul prooibasis.

Die luiperds se berghabitat dien ook as 'n noodsaaklike wateropvanggebied vir stedelike en landbougebruik. Die bewaring van luiperds lei dus tot breër habitatbewaring, wat die hele ekosisteem bevoordeel.

Die behoefte aan luiperdnavorsing

Studies het getoon dat Kaapse luiperds morfologies en geneties verskil van hul eweknieë elders in Suider-Afrika. Tuisgebiede in die studiegebiede kan tot 10 keer groter wees as wat voorheen gerapporteer is, wat aandui dat bevolkingsgetalle baie laer is as wat geskat is. As gevolg van hierdie lae digthede, groot tuisgebiede en beperkte geskikte habitat, kan Kaapse luiperds meer bedreig wees as baie ander luiperdbevolkings.

Dr Quinton Martins, medestigter van die Cape Leopard Trust, het sy studie van luiperds in die Cederberge in 2003 begin. Toe hy deur hierdie majestueuse en ruwe berge stap, het hy tekens van luiperds gevind, maar was geskok oor hoeveel onnodig doodgemaak is. Toe hy die dringende behoefte aan verandering besef het, het hy alles wat hy besit het verkoop om sy werk te finansier. Sy toewyding het vrugte afgewerp toe hy Johan van der Westhuizen, natuurbewaarder-grondeienaar van Bakkrans-wilderniskonsessie in die Cederberge ontmoet het, wat die eerste finansiële steun verleen het.

Sedertdien het die Cape Leopard Trust van krag tot krag gegaan, met kernprojekte in die Cederberge en Boland, en navorsingsgebiede wat die Klein-Karoo, Noord-Kaap Namakwaland-streek en Tafelberg Nasionale Park insluit. Die gebruik van moderne tegnologie, soos afstandswaarnemingskameras en GPS-satellietopsporingstoestelle, het merkwaardige insigte in die ekologie van hierdie ontwykende diere verskaf. Navorsing word gedoen op beide CapeNature se gebied en grond in private besit, met dankbaarheid vir toegang tot hierdie wildernisgebiede.

Die Trust se krag word ondersteun deur 'n raad van ses noukeurig geselekteerde Trustees, onder voorsitterskap van Van der Westhuizen, en 'n Wetenskaplike Adviesraad van dierkunde- en karnivoorspesialiste, onder voorsitterskap van professor Bill Horsnell.

Volgens Van der Westhuizen is die Kaapse luiperd kleiner as dié wat in die noorde van die land voorkom en speel dit 'n belangrike rol in die beheer van kleiner roofdiere soos die rooikatte en jakkalse.

Hy het alle boerdery-aktiwiteite op sy eiendom gestaak en fokus slegs op bewaring. Geboue is gerestoureer vir gebruik as toeristeverblyf. Meer onlangs het hy die Kaapse Bergsebra weer in die gebied ingebring en hoop om 'n Kaapse Bergsebra-reservaat te ontwikkel. Johan was instrumenteel in die ontwikkeling van die volhoubaarheidsoudit van Go Sustainable Tourism, en sy Bakkransplaas is 'n stigterslid. Vir meer, https://redcederberg.co.za .